Der richtige Erntezeitpunkt ist bei Obst entscheidend für die Ausprägung des optimalen Genusswertes einer Sorte. Lagerfähigkeit, Schwund und Verderb werden ebenfalls stark vom Erntetermin beeinflusst. Kernobst ist dann pflückreif, wenn der Fruchtzuwachs nur noch unbedeutend ist und die Stoffwechselvorgänge vor dem Beginn der eigentlichen Reife auf ein Minimum zurückgegangen sind. Es gibt eine Reihe von Reifekriterien, die aber einzeln stark vom jeweiligen Jahr, Baumalter, Fruchtbehang, Ernährungszustand und Bodenbedingungen abhängen.
Eine erste Groborientierung der Reifezeit kann durch die Entwicklungsdauer der Sorte ab Vollblüte erfolgen.